A partida não representa um confronto direto, e a distância entre as duas equipes na tabela é grande. Mas nem mesmo estes fatores impedem que o jogo entre Botafogo e São Paulo, neste domingo, às 17h (de Brasília), no Engenhão, seja decisivo. A Alvinegro precisa vencer para continuar sonhando seguir na Série A do Campeonato Brasileiro em 2010. Já o Tricolor Paulista, busca manter a condição de líder da competição e evitar a aproximação do Flamengo, segundo colocado. Além disso, o confronto, válido pela 36ª rodada, será acompanhado com muita atenção por diversas equipes envolvidas nas duas pontas da classificação. A Rede Globo (para São Paulo) e o Premiére 3 (para todo o Brasil), pelo sistema pay-per-view, transmitem ao vivo. O GLOBOESPORTE.COM acompanha em Tempo Real, com vídeos, a partir das 16h30m.

O Botafogo ocupa a 16ª posição na tabela, com 41 pontos, dois a mais que o Fluminense, primeiro a ocupar a zona de rebaixamento. O time de General Severiano sabe que não pode tropeçar diante do líder, pois não é apenas o rival carioca que está em sua cola, mas também Náutico e Santo André -pouco à frente, Atlético-PR e Coritiba, também assombrados pelo fantasma da Série B, estão interessados no confronto.
Mesma pressão sofre o São Paulo, que tem dois pontos de vantagem sobre o Rubro-Negro e, se tropeçar no Engenhão, corre o risco de perder a condição de primeiro colocado do Brasileirão. O Palmeiras, que ainda tem chances matemáticas de título, também vai secar. Além disso, a equipe de Ricardo Gomes terá cinco desfalques. Dagoberto, Borges e Juan foram punidos pelo Superior Tribunal de Justiça Desportiva pelas expulsões no empate com o Grêmio, e Hugo e André Santos receberam o terceiro cartão amarelo de de trocarem empurrões em campo no duelo contra o Vitória - os dois, aliás, serão julgados pelo STJD.
Mau retrospecto no Engenhão fica para trás

Vencer no Engenhão neste domingo é de fundamental importância para o Botafogo, até porque também ajudaria a melhorar a marca de 47% de aproveitamento em casa neste Brasileirão. Além disso, o Alvinegro não vence o Tricolor Paulista no Rio de Janeiro desde 2004. Desde então, foram dez partidas, com sete triunfos são-paulinos e três empates.

Depois da derrota por 3 a 0 para o Barueri na última rodada, com uma atuação classificada pelos jogadores como "estranha, pífia e ridícula", o Glorioso sabe que não pode mais errar, sob o risco de retornar à zona de rebaixamento e não mais conseguir sair até o fim da competição - isso pode acontecer em caso de tropeço somado a uma vitória do Fluminense sobre o já rebaixado Sport, no Recife. Por isso, o grupo diz estar com a motivação em alta para enfrentar o líder da competição, lembrando suas boas atuações diante de equipes consideradas favoritas.

Ao contrário do adversário, o Botafogo terá o seu time completo na partida deste domingo. Por isso, o técnico Estevam Soares procurou observar algumas alternativas de escalação no coletivo de sexta-feira, realizado com portões fechados, abrindo a possibilidade de mudanças. No entanto, sabe-se que Reinaldo, recuperado de uma lesão muscular, e mais uma vez é uma das esperanças de gols. A outra é também um ex-são-paulino. Juninho treinou cobranças de falta durante a semana para novamente balançar a rede na jogada que é a sua especialidade.

Embora jogando em casa, o Botafogo sabe que serão muitas as dificuldades na partida. Estevam Soares, inclusive, procurou passar a responsabilidade para o lado do São Paulo, que luta por seu sétimo título nacional. Segundo ele, esta é preocupação suficiente para o Alvinegro não se importar agora com seus dois jogos seguintes no Brasileirão.

- Não podemos ficar pensando no que vem pela frente. O foco é o jogo de domingo. Estaremos em casa, jogando contra o todo-poderoso líder do campeonato. O fato de atuarmos no Engenhão nos preocupou há algum tempo, mas vencemos os dois últimos jogos em nosso estádio - disse ele, referindo-se a Náutico (1 a 0) e Coritiba (2 a 0).
No Tricolor, reclamação e insinuação de favorecimento a terceiros

O São Paulo questionou bastante a decisão do STJD de punir com três partidas de suspensão os atacantes Borges e Dagoberto e o volante Jean. Para os tricolores, os auditores utilizaram o mesmo peso para três expulsões diferentes. Além disso, o clube ainda perdeu o mando de campo contra o lanterna Sport, na última rodada, mas segue vendendo ingressos por causa de um mandado de garantia. O Pleno do Tribunal vai analisar definitivamente os dois casos na próxima quinta-feira.
O vice de futebol, Carlos Augusto de Barros e Silva, avisou que ninguém vai tirar o título do São Paulo "na mão grande", entendendo que há uma tendência geral para que o clube não conquiste a quarta taça consecutiva. Além disso, inconformando com a decisão do STJD, o técnico Ricardo Gomes se juntou ao coro de que o clube do Morumbi estaria sendo prejudicado, o que resultou até mesmo em resposta do colega botafoguense, que lembrou das vezes em que o Botafogo foi prejudicado e terminou indo direto ao ponto: "Ele está reclamando de barriga cheia".

Gomes, np entanto, não acredita em favorecimento ao Flamengo, que também briga pelo troféu, nos bastidores, mas ficou insatisfeito com o caso do trio. Agora, ele só quer se preocupar com o duelo deste domingo. E não se importa se o Palmeiras perdeu para o Grêmio no meio da semana, praticamente dando adeus à disputa.

- Não estou pensando nos outros, e sim no Botafogo, que é o próximo adversário. Será uma partida difícil. Eles jogam a vida, e nós vamos brigar até o fim. Se eu perder meu tempo com jogos dos rivais, interferências, variantes, mando, mudanças lá e acolá... É muita coisa. Não dá. Vou pensar só no Botafogo - ressaltou o comandante são-paulino.

Além da briga pelo título, o Tricolor tem outro motivo importante para buscar a vitória diante do Botafogo: se vencer, garantirá matematicamente a vaga na Taça Libertadores de 2010. Isso porque Internacional e Atlético-MG se enfrentam neste fim de semana, e apenas um terá chances matemáticas de alcançar o clube paulista, deixando a vaga garantida.